这位从一遇到就一直很虚弱，精神不是很稳定，好像自带霉运的中年人此刻正一脸虔诚的站在圣血木桩之前。
他那深陷的眼眶中透露出相当沉重的疲惫与沧桑，但同时又闪烁着虔诚的光彩。
胡须杂乱生长着，在下巴和脸颊两侧肆意延伸，那许久未曾打理过的凄惨样子无声诉说着他这段时间遭受的苦难。
而最大的变化其实还不是面容，而是在他的身体之上，尤其是他的双腿，能够看出明显的差异。
那条新生的腿上皮肤略显稚嫩，色泽稍浅，像是许久未曾见过太阳一样。
但赫伯特知道，那并不是新生的肌肤，而是完完全全再生的一整条腿。
因为史蒂文的腿上有着莫名的毒素，已经侵染到了骨骼，所以乔安娜她们的做法也很简单……且粗暴。
她们直接将史蒂文的伤腿冰冻后砸碎，在断肢处施展了【断肢再生】的高阶神术。
治疗伤口？处理毒素？
哪有直接换条新腿方便快捷啊！
赫伯特等了一会儿，见史蒂文依旧沉浸在自己的世界中，轻咳了一声，主动开口：
“嗯，看样子，你的身体恢复得还不错。”
！！！
“领主大人！？”
正在对着灌注了圣血的木桩发呆的史蒂文猛然回过神，起身冲着赫伯特感激行礼。
“啊，是！感谢您的慈悲！”
史蒂文的态度显得极为恭敬，微微弯曲身体，膝盖缓缓弯下，虽然新生的肢体动作略有迟缓，但却充满了虔诚与敬意。
他的目光一直紧紧的锁定在眼前的年轻人身上，眼神中充满着感激之情。
对方之前并不是在哄骗他，而是真的派人为他治疗了伤势。
毫不夸张的说，对方是真的再次给了他生命的大恩人！
若不是自己已经成为了神灵的仆人，还有家人放不下，他是真的想要成为对方的家臣。
赫伯特看着他激动的样子笑着点了点头，上下打量了一番，笑道：“嗯，还不错。”
还不错，但也仅仅只是“不错”。
史蒂文虽然相比于上次要强上不少，但依旧能够感受到他的虚弱。
【断肢再生】，牧师拿手的高阶神术，能够修复伤员的致残伤，不需要断肢就可以使其从伤口处再生出新的血肉。
如果在神殿中，牧师们还可以借助神殿本身的力量让这个神术的使用代价再度降低不少，几乎没有多少负担。
但是在埃尔达，这里的神术受限，牧师无法得到诸神的神力加成，只能靠着自身来承担对应的代价。
牧师的寿命本身就是要远远短于同阶其他职业者的，只有其他人的三分之二，甚至可能还不到！
而会产生这样的原因，正是因为他们在使用神术时消耗了大量的生命力。
血肉再生是需要代价的。
不是神灵承担，就是他们这些牧师承担，要么就是从伤员自身的生命中透支。
而乔安娜她们这次对史蒂文的治疗，就是牧师和伤员各承担了一半。
而且是重点治疗了走路所需的双腿，断手并没有急着治疗。
等建等神殿建造完，她们就可以以更小的代价再次施展神术。
但很显然，有的人已经等不住了。
不用史蒂文开口，赫伯特已经感受到了对方传达出来的态度。
赫伯特没有试着多费口舌挽留，直接问道：“你已经彻底考虑好了吗？”
“……嗯。”
史蒂文敏起了嘴唇，沉思了很久才缓缓点头，满是歉意地低下头。
“我明白自己现在无法报答您的恩情，但还是请允许您让我暂时离去。”
“等我处理完外界的一切，一定会回来再度回报您的恩情。”
嗯？
赫伯特眨了眨眼，捕捉到了一个有趣的关键词。
“暂时？”
怎么？突然改变想法了？
“是的。”
史蒂文没有注意到赫伯特语气中的玩味，低着头恭敬解释道：“领主大人，我已经想明白了。”
“我的归宿，我家族的宿命，便在这里。”
作为探险家的末裔，他的心里其实一直都在追逐着这样的生活。
探索神秘的领域，发现新奇的生物……成为一个新生国度的一员。
史蒂文从小到大一直听着都是这样的故事，为之心驰神往。
而现在，自己终于有机会成为其中的一员，他又如何能够放弃这样的机会。
他抬起头，看着因为牧师们来临而逐渐有了生机和变化的埃尔达领，神情中有些许激动。
“这里才有我追逐的一切！”
他会伴随着这片领地一同成长，他将写下自己的所见所闻写下，将以一个亲历者的视角记录下这一切。
一本真正的传记！
不，不止如此，那甚至可以成为这座城邦，甚至这个国度的历史！
史蒂文不单单是在见证历史，而是有机会成为历史的一部分。
而且……除了这份私心之外，他还有另外的理由。
这里有他侍奉着的神灵！
不知不觉间，史蒂文已经成为了那位未知神明的虔诚信徒。
如果我离去了，那祂要等到什么时候才能会等到下一位信徒？
不。
我不能抛下神明！
正如祂当初没有抛下我一样！
“我希望能够留在这里，但我不能就这样抛下我的女儿，还请您能给我处理好一切的时间。”
“作为家人，作为一名父亲，我不能对不起她！”
史蒂文这一刻真情流露，诚恳地向着领主发出祈求，将头深深低下。
而赫伯特微眯着眼睛，看着这位卑微的父亲，心中闪过些许情绪。
为了家人吗……
他看着史蒂文良久，最终微微摇了摇头，吐出了胸中的浊气。
“好了，把头抬起来吧。”
“领主大人……”史蒂文缓缓抬头，不确定他到底会给出何种回答。
他甚至已经做好了要背负上各种契约的准备。
但是，那位英俊又年轻的领主，却做出了令他意想不到的回答。
他表情平静，随意地冲自己摆了摆手：“走吧，想走就走吧。”
赫伯特没有同意，但也没有拒绝。
如果你能做到，那就去做吧。
“领主大人！我……”
史蒂文激动地想要感谢，但却被赫伯特打断了。
他平静地摇摇头，轻声道：“去吧，走你想要走的路，纵使错了也不要后悔。”
“我不会给你提供帮助，也不会要求你一定要回来，剩下的路就全靠你自己。”
史蒂文几次想要说话，但最后都在赫伯特的眼神下闭上了嘴巴。
最后，他只得再一次深深低头，哽咽道：“……是！”
“感激不尽。”
……
【“一时心软？”】
当赫伯特从史蒂文面前离去后，涅娜莎忽然有些玩味地说道：【“你这是被他说动了？”】
“嗯？”
赫伯特愣了一下，然后笑着摇了摇头：“这可算不上心软。”
【“不是吗？”】
他似乎不想在这个话题上多做讨论，但涅娜莎好不容易抓到一个弱点，必定要狠狠攻击。
【“也不知道是谁说的，绝对不能放他离去，不能增加暴露的风险~”】
【“是我吗？不是吧~那又是谁呢？好难猜呀~”】
【“那又怎么忽然心软了呢？我可不知道你是这样大度的人啊。”】
【“就因为他说的那些站不住脚的理由？”】
最近一直被压制的谐神小姐在这一刻爆发出了惊人的战斗力和旺盛的攻击欲望！
在祂好一段输出之后，祂忽然发现赫伯特竟然意外的安静。
是不是被我说的哑口无言了？
不知道说什么了吧！
【“哼哼~你怎么不说话了？”】
但就在涅娜莎觉得胜券在握，这场胜利将属于伟大的她的时候，忽然察觉到了也许不对。
好像，有哪里不太对劲？
在这样的直觉之下，祂果然找到了感觉不妙的源头。
是赫伯特的反应！
他此刻没有恼羞成怒，而是嘴角噙着意味深长的笑容，愉悦地点了点头。
啊对对对。
你说都对！
太对了！
他这看着哪里有被攻击的样子，甚至都要给自己加油助威了。
【“你……”】
赫伯特抬了抬眼皮，笑着问道：“嗯？你都说完啦？”
涅娜莎：？
不好！
在意识到赫伯特的似乎胜券在握之后，涅娜莎当即改变了策略。
祂……投了！
【“嗯……我觉得吧，你一定是有自己的想法！嗯，肯定不是像我之前提的这样，对吧？”】
在察觉到不对劲后，涅娜莎当场就举起了白旗投降。
不对，这叫弃暗投明！
涅娜莎的当场食言甚至让赫伯特都吃了一惊，瞪大了眼睛。
不是，哥们？
你这……啊？
你的节操呢？你身为邪神的尊严呢？
都哪里去了？
赫伯特又好气又好笑地摇摇头：“我亲爱的盟友，你现在说这话，不觉得有些太晚了吗？”
姐姐，咱要点脸吧！
【“不晚不晚！”】
但涅娜莎根本就不在乎这点“小事”，笑嘻嘻地说道：【“反正你之前也没开口，我的话没说完嘛~”】
彳亍。
“行吧。”
赫伯特无奈摊手，只能放弃了准备好的反击风暴。
人家都已经认怂缩头了，自己已经无法选中对方了。
算了。
就宠祂吧.jpg
“所以啊，你之前说的那些就是对我的偏见了，我向来都是这么大度的。”
【“嗯嗯，嗯？嗯，嗯！”】
在听到这话后，哪怕涅娜莎已经叛变了，但是还是有些绷不住，忍不住迟疑了一下。
弟弟，咱要点脸吧！
你大度个鬼啊。
哪里大我知道，哪里大度就不好说了……咳咳，只是见过罢了。
赫伯特没在意祂的反应，轻松道：“你说得对，我之前确实是不打算放史蒂文离去，觉得他有利用的价值，也有暴露这里的风险。”
“但现在，我改变主意了。”
“而改变的理由，也不是因为他是一个关心女儿，重视家庭的好父亲。”
他撇了撇嘴，轻声揶揄道：
“如果史蒂文真的是如他自己所说的那样，是一位爱护自己孩子的好父亲的话……那他根本就不该出现在这里。”
事已至此了，沦落到这个地步了，你想起来自己是一个好父亲了？
这未免有些太晚了吧。
“虽然他确实是那么坚信，也说服了自己，但在我看来，更多的只是一厢情愿的一面之词罢了。”
赫伯特撇了撇嘴，但也没有要斥责史蒂文的意思。
他跟史蒂文不熟，也不知道这位霉逼的私人生活究竟是什么样子的。
赫伯特只会干涉他在乎的人，没有多管闲事打算干涉陌生人生活方式的想法。
不清楚，不在乎，不理解，但是尊重。
“我真正改变自己想法的原因是——史蒂文有了新的价值。”
他来到泉水边，看着贝琳在水中漂浮，一副进入了梦乡的样子，轻笑着摇了摇头。
赫伯特没有打扰它的美梦，转头继续走向了海边。
“另外，涅娜莎，我的做法也绝非你口中的仁慈，如果非要说的话，我现在的做法可比之前更无情。”
“因为，我可是在……钓鱼啊。”
少年的笑容和煦，对着身边羞涩低头的牧师少女们轻轻点头示意。
可是在心里，他却在平静地讲述着自己的无情本质。
“在与贝琳接触完之后，我忽然意识到一件事情……在这座山脉里，绝非只有它一个窥视者。”
连一颗蛋都能隐藏起自身，还是靠着它自己不小心才暴露行踪……那其他人呢？
这迷雾山脉之中，总不会只有一颗蛋吧？
答案，赫伯特用膝盖都能想出来。
不止。
远远不止。
“或许，就在这一刻，依旧有存在正躲藏在暗处悄悄窥视着我们呢。”
“别觉得我是在危言耸听。”
赫伯特笑得十分灿烂，目光随意地扫过领地的一草一木，顺便望向了平静的迷雾深处，很快便收回了目光。
【“你有理由吗？”】
涅娜莎没有否定质疑，而是询问赫伯特这么坚信的理由。
【“总不会是直觉吧？”】
“那当然不是。”
赫伯特摇摇头，提起了一处差点被忽略的细节：“你还记得我们最初发现索菲雅的时候吗？”
【“当然，她那时候刚跟那头狼王厮杀……等等，难道问题就出在这里？”】
“是啊，当时光顾着想要骑马，忽略了那里的有很多疑点。”
赫伯特也是有些唏嘘。
当时光想着欺负圣杯和摸马车的转向车灯了，居然忽略了那么多细节。
“不如说，那件事本身就疑点重重。”
“那头狼王真的就如此想不开，想要向索菲雅挑衅吗？还特意带上了全部家底？”
当你的狼王不好吗？
怎么非要想不开地去挑战传奇英灵，就这么恳望新的领地吗？
实践出真知。
赫伯特在实地考察了一下迷雾鬼狼的生态情况，并顺手帮助它们调整了一下年龄分布后，得出了一个有趣的结论。
迷雾鬼狼们的数量还远远达不到需要继续扩张领地的地步。
远远不够！
可获取的食物充足，族群数量也不够，它们自身实力也不算强——无论怎么看，都跟索菲雅没有直接的冲突。
那么，那狼王嗷的一声就疯了？变成了一个只知道挑战强者的疯子？
赫伯特看过狼王的记忆，清楚它并不是那样的性格。
那是一个极度擅长隐忍的野兽，从来都不缺少耐性。
所以，究竟是什么原因导致鬼狼狼王选择铤而走险呢？
“按照我的想法，那头鬼狼狼王的背后，十有八九还有一个真正的幕后黑手。”
“给予了狼王虚假的信息，给它灌输了过度的信心，甚至是一些特殊的帮助。”
仅从结果来看，虽然鬼狼们几乎全军覆没，但它们确实只差一点就成功杀死了索菲雅。
赫伯特说是怀疑，但心中几乎已经肯定了这样一个存在。
他，一定是真实存在的。
【“听你的意思，你是试探过了？”】
“是啊，之前在收集狼群的时候，就已经在挑衅了，但是他的耐心相当不错，居然一直忍着不做出任何反应。”
赫伯特为什么要对鬼狼们一路杀戮一路收复，其中一个目的就是引蛇出洞，试图让那位存在自己露出马脚。
“他确实也没有暴露，一点踪迹都没有显露……但他隐藏的太干净了，已经到了不合理的程度。”
水至清则无鱼。
赫伯特那么大的动静，作为临近区域的领主，他不可能一点都没有察觉。
不但没有警告，反倒默许了赫伯特的横冲直撞——说他心里没鬼，赫伯特是肯定不信的。
“而史蒂文呢，就是一个诱饵。”
“一个从埃尔达领走出，还没有足够力量保护自己的家伙。”
赫伯特笑了笑，低语道：“我倒想看看，这一次，他是否已经可以忍耐得住！”
你是会继续忍耐呢？
还是主动暴露呢？
好令人期待啊。
【“那史蒂文这个家伙呢？”】
“他嘛……看他自己的命运了。”
作为钓鱼人，赫伯特对于自己鱼钩上挂着的饵料没什么怜悯之情。
“路，是史蒂文自己选的，我可没有逼他成为这个诱饵。”
赫伯特轻松地将手负在身后，悠然道：
“如果他足够幸运的话，他成为好父亲，回到埃尔达成为我的领民。”
“而不幸的话……呵呵。”
又有谁在乎呢？
路是他自己选的。
(本章完)