顺天府尹霍韬看着堂下跪倒的灯草铺主冯贵，再看着书吏呈上来的供词，脸色难看到了极点。
他本就有些嫉恶如仇的性情，对于不法之事的容忍度极低，自从上任顺天府尹后，更是将府衙内部好好整顿了一番，将不少害民的胥吏罢免定罪，府衙上下风气顿时一正。
当然霍韬自己也清楚，这群人并非真的改过自新，而是见到这等强势的主官在位，选择蛰伏罢了。
一旦他离任府尹之位，下一任接替的府尹稍有软弱，恐怕又会故态复萌，甚至变本加厉。
可即便如此，他仍旧要狠狠整顿府衙内的不公，至少在自己的任期上，绝不容许京师出现冤假错案。
结果郝氏通奸案，就如同一记狠狠的耳光，抽到他的脸上。
错杀江大、江二伸冤无门、郝氏假死产子！
倘若事实的真相，确如这个知情人冯贵所言，对于顺天府衙而言，不吝于一场大地震。
因为这起案子，就是顺天府衙断的。
霍韬深吸一口气，冷静下来，看向推官沈墨：“沈推官，你怎么看？”
推官之责，是主管司法审判与案件复核，审理府内重大刑狱，地方上的府衙推官一般是正七品，比如琼山府推官邵靖，但顺天府衙为天子脚下，皇城首善之地，推官的品阶都要高一级，是为从六品。
但此时此刻，这位推官人都麻了，一句平日里最喜欢用的“容下官再查问”刚要出口，又硬生生咽了回去，小心翼翼地道：“禀大京兆，此案冤情甚多，得查！重新查！”
他表字静之，自号慎庵，恰是明哲保身，谨小慎微的性子，深谙官场多言招祸之理，平日里在府衙里，每日点卯必到，案卷整理齐整，但重大案件均请上官定夺，不敢专擅，公文中也惯用模棱两可之词，如似有疑窦、未敢遽断等言语，避免留下把柄。
本以为这样就足够了，没想到还是撞上这等祸事……
霍韬凝视着这位下属，沉声道：“好！你即刻去汤府，将嫌犯郝氏捉拿归案，若有阻拦者，即便是汤少卿当面，你也不允许有丝毫容情，若是拿不下人，本府唯你是问，听明白了么？”
沈墨满嘴发苦，但也知道避无可避，起身拱手：“下官领命！”
……
汤府。
郝氏倚在雕花窗边，指尖捻着一枚金丝蜜枣，漫不经心地送入唇间。
雪刚刚停下，几个丫鬟正低头清扫积雪，冻得哆哆嗦嗦，动作仍然放得极轻，生怕惊扰了这位新得宠的姨娘。
郝氏见状很满意。
她如今已不再是灯草胡同里鞋匠的穷酸婆娘，而是大理寺少卿府上，最得宠的儿媳妇。
嗯，如夫人也是儿媳。
谁让这位大理寺少卿三个儿子，病死两个，就剩下一根独苗，而偏偏这根独苗的妻妾也不争气，就没一个继嗣香火的呢！
都快成三代单传了。
“夫人，小少爷醒了，奶娘问要不要抱来给您瞧瞧？”
丫鬟在帘外轻声禀报。
郝氏懒懒地道：“抱来吧！”
不多时，奶娘抱着婴孩进来。
这孩子是去年九月生下的，至今五个月大，已是长得极好，虎头虎脑，皮肤白皙，一看便知是富贵人家的血脉。
郝氏接过孩子，指尖轻轻抚过他的脸颊，眼底既有母亲的慈爱，又有一丝冰冷的算计。
这个儿子，是她的护身符。
汤公子的妻妾本来也生了几个儿子，结果最大的到了五岁就夭折了，最小的生下来的就是死胎，那位浪荡公子已经年近四十，身体越发的虚了，这才如此焦急，冒险将她从刽子手的刀下硬生生拽了出来。
而她的肚子也争气，一下子就生了个男丁，且瞧着白白胖胖，颇为壮实，这才有了在府邸内立身的根基。
“乖，我的儿，好好长大，争气些……”
郝氏低低笑着：“日后这里的一切，都得是你的！”
奶娘和丫鬟们垂首而立，眼神闪烁，不敢多言。
谁都知道，这位姨娘来历不明，瞧着不似出身烟花柳巷，但也不像是正经家的娘子，而且手段狠毒，之前正室娘子派来个打探消息的，还没做什么，就被其弄到井里，死得不明不白。
但那件事后，老爷和少爷充耳不闻，正室娘子那边也没了动静。
所以此时的自言自语，真不是一味狂妄，反倒像是一种宣誓。
郝氏不得不如此，除了宅内的斗争外，自己的身份始终是个祸害。
自从去年秋后，她被送入府邸后，就成了大门不出二门不迈的闺阁女子，甚至连元宵灯会都未去过，更别提去寺院上香。
郝氏并不觉得无聊，能够耐得住性子，可即便如此，那个人还是出现了。
她极为恐惧，所幸汤公子应承过，公爹在大理寺内说一不二，对付小小一个卖灯草的可谓手到擒来，现在利用对方的贪婪暂且稳住，只待此事风波过去，就将之灭口，一劳永逸。
“公子！公子！”
正想着为什么不早早将此人灭口，伴随着行礼的声音，一个宽胖的锦衣男子匆匆入内，呵斥道：“统统退下！”
待得仆婢退出去，汤公子急急地来到面前，第一次没有先看孩子，而是对着郝氏沉声道：“出事了！冯贵被府衙拿了，府尹霍韬已经知道，正要派推官带队过来拿你，你得马上离开！”
郝氏色变：“父亲大人压不下来？”
汤公子烦躁地道：“事情不暴露，父亲大人当然可以轻易平息风波，可一旦闹开，阁老都压不下来！当务之急，是你不能被发现，只要你没有被拿住，那就没有证据，我们有法子定冯贵一个胡乱攀咬之罪！”
郝氏终究苦日子过出来的，知道不能耽搁，立刻道：“好！妾身跟你走！”
汤公子这才看向她怀里的孩子，伸出手来：“孩子给我！”
然而郝氏身子往后缩了缩：“妾身带着景儿一起离开！”
汤公子变色：“你这是作甚？孩子这么小，这冰天雪地的，稍有不慎受个风寒，可就遭了！”
郝氏抿了抿嘴：“不！妾身离不开我儿，我儿也离不开妾身，一起走！”
汤公子脸上浮现出狰狞：“别胡闹了，把孩子给我！”
郝氏再度往后缩了缩，语气也冰冷下来：“妾身带着孩子，也是求个心安，毕竟要处理一具尸体，可比安置一个大活人要容易多了！官人与妾身夫妻情深，不会如此，可却难保有人自作主张，要害了妾身的性命，还要毁去妾身的脸，来个死无对证！”
汤公子眼神闪烁了一下，语气缓和下来：“原来你是担心这个，真是妇人之见，你为我侧室，已是府上皆知的事情，无故身亡了，怎么向府衙交代？划破脸也无用，太多仆婢看过你的相貌，是会招供的……”
郝氏紧张的神情稍缓：“那妾身走了，你如何向衙门交代？”
“我和你说过，这件事我起初没有告诉父亲大人，后来把你迎入府中，才不得不向他老人家道出，他险些将我打死……”
汤公子苦笑道：“木已成舟，我父无奈，便寻了一个与你相貌有几分相似的婢女，早早教了她一些规矩与说辞，你离开后，她就扮成我新纳的侧室，府上的人不敢瞎说，自然能糊弄过去！”
郝氏脸色再变：“那妾身还能回来么？”
“当然！你是我儿的亲娘，如何能不让你回来？”
汤公子温言细语，伸出手接过孩子：“只要度过这场风波，你就与过去彻底无关了，你是柳氏，我汤达的侧室，儿子的娘亲，日后还能扶正成正房夫人呢！”
郝氏终于被说动，不舍地看着孩子被接了过去，汤公子正自狂喜，就听忠仆冲了进来：“少爷不好了，那群人要闯进府里面了！”
“这么快？”
汤公子勃然变色：“推官沈墨圆滑避事，不沾是非，便是被霍府尹逼着前来搜查，也不会多么强硬，拦住他啊！”
“不是顺天府衙的推官，是刑部的一个小官，叫什么严世蕃？”
……
“在下刑部观政严世蕃，尔等执迷不悟，看来不动手是不行了！”
汤府之外，管事和忠仆一时间面面相觑。
刑部观政是什么官？
说白了，就不是官。
先观政，后擢任，给任官一个实习期，这是明朝进士及第后当官的一种制度。
国子监生也有这个条件，于国子监毕业后，经举荐可以去往六部观政，熟悉政务处理的流程，然后外放州县。
但能把实习生说得如此趾高气昂，气势汹汹的，一看就不简单，何况严世蕃此时的身后，确实带着刑部的人手。
而恰恰相比起谨小微慎的官员，此时的严世蕃想到紫禁城内的一道目光正在默默关注，浑身顿时充盈着力量，声如寒铁，大手挥舞：“郝氏毒杀亲夫，本该问斩，却藏匿于此，我大明朝还有王法吗？来啊！把这群恶奴杀退，给我冲进去！！”